美国娱乐和体育电视台（ESPN）4月23日报道称，针对美国官员提出由意大利顶替伊朗参加今年世界杯比赛一事，意大利官员明确表示坚决反对。尽管美国和以色列2月28日对伊朗发起军事行动，伊朗球队仍在为赴美国参赛积极备战。国际足联表示，原定于6月在美国洛杉矶和西雅图举行的小组赛将按计划进行。

美国总统特朗普负责全球伙伴关系的特使保罗·赞波利告诉英国《金融时报》，他曾向特朗普以及国际足联提议，让意大利队“顶替”伊朗队参赛。他认为，意大利队拥有四次夺冠经历，完全有资格参加本届世界杯。当地时间4月23日，赞波利在接受美联社采访时又称，这一建议只是所谓“应急方案”，以防伊朗在最后一刻无法参赛。

意大利方面明确表示反对这一提议。意大利体育部长安德烈亚·阿博迪告诉英国天空新闻，让意大利重新获得2026年世界杯参赛资格是不可能且不合适的，参赛资格应该取决于球场上的表现。意大利奥委会主席卢恰诺·布翁菲利奥也表示，他会感到被冒犯，想晋级世界杯必须靠自己争取。意大利经济和财政部长贾恩卡洛·焦尔杰蒂则称这一想法“可耻”。

报道指出，伊朗是最早获得2026年美加墨世界杯参赛资格的球队之一，而意大利已连续第三次无缘世界杯。根据赛程，伊朗队将于6月15日在美国洛杉矶对阵新西兰队。如果伊朗队和美国队均以小组第二的身份出线，还可能在达拉斯举行的1/16决赛相遇。

伊朗驻罗马大使馆在社交平台X发文谴责美方提议，强调足球属于人民而不是政客，意大利的足球实力源于球场上的表现而非政治操纵。此前，国际足联多次表示，伊朗将按照去年12月确定的世界杯赛程参赛，并拒绝就将比赛转移至墨西哥举办进行谈判。国际足联主席因凡蒂诺近日表示，伊朗“肯定”会参加世界杯。ESPN报道指出，即使伊朗退出，按照规则也应由排名最高但未晋级的亚洲球队阿联酋递补参赛。

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